Morgan Riddle ist die berühmteste Frau im Herrentennis

Die Mode-Influencerin Morgan Riddle ist bei professionellen Tennisspielen zu einer Nischenberühmtheit geworden, wo sie ihren Freund, den amerikanischen Spieler Taylor Fritz, anfeuert, während einige Fans sie anfeuern.

Morgan Riddle und Taylor Fritz diesen Monat im Equinox Hotel New York. Credit ... Krista Schlueter für die New York Times

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Von Jessica Testa

Jessica Testa ist eine Modereporterin, die sich jedes Jahr im September zwischen den US Open und der New York Fashion Week hin- und hergerissen fühlt.

Morgan Riddle wurde beobachtet.

Während sie vor der Tribüne in der Sommersonne faulenzte, blieb ein Passant stehen, drehte sich um, richtete ein Telefon auf sie und ging dann wortlos davon. Frau Riddle hat gerade ihre schwarze ovale Sonnenbrille im Carolyn Bessette-Kennedy-Stil zurechtgerückt.

Während sie und mehr als 1.000 andere Zuschauer im Tennisspiel ihre Plätze fanden, waren die Leute direkter. „Sind Sie Morgan?“ "Ich erkenne dich!" „Können wir ein Foto machen?“ Sie sagte an diesem Nachmittag mindestens ein Dutzend Mal „Ja“.

„Du bist so winzig!“ sagte Sue McDonald, die mit ihrer 19-jährigen Tochter Jaiden zu den National Bank Open in Toronto gekommen war. Es sei ihr nie gelungen, ihre Kinder für den Sport zu begeistern, sagte Frau McDonald zu Frau Riddle, bis im letzten Sommer eine Spielerin im Fernsehen die Aufmerksamkeit ihrer Tochter auf sich zog.

„Ich sitze da und schaue mir Wimbledon an und denke: ‚Komm und sieh dir diesen Kerl an‘“, sagte sie. „‚Kommen Sie und sehen Sie sich diesen großen, dunklen, gutaussehenden Kerl an.‘ Sie kommt herein und fragt: ‚Oh, wer ist das?‘“

Es war Taylor Fritz, ein Spieler aus Südkalifornien, der an seiner Größe (magere 1,80 Meter) und seinen mittig geteilten Cartoon-Prinzen-Wellen zu erkennen ist, die er während der Spiele mit einem Nike-Stirnband zurückhält. Herr Fritz, 25, ist der beste amerikanische Spieler im Herrentennis und liegt derzeit auf Platz neun der Welt.

Aber er war nicht die einzige Person, die McDonalds während dieses Spiels beobachtete.

Von Zeit zu Zeit tauchte auf dem Bildschirm eine junge Frau auf, die ein strahlend weißes Kleid und Goldschmuck trug und von blonden Locken umrahmt wurde. Sie saß in höchster Haltung mit dem Trainer- und Unterstützerteam von Herrn Fritz in der Spielerbox. Sie suchten online nach ihr und begannen bald, Frau Riddle in den sozialen Medien zu folgen, wo sie ihr Leben als Tennis-WAG teilt – ein Akronym für „Wives and Girlfriends“, das Mitte der 2000er Jahre in Großbritannien populär wurde und abfällig eine Gruppe bezeichnete von putzenden, feiernden Frauen, die an Fußballspieler hängen.

Frau Riddle, 26, habe nichts gegen das Akronym, sagte sie. Es macht ihr auch nichts aus, als Influencerin bezeichnet zu werden, ein ähnlich stigmatisierter Titel.Sie hat ein dickes Fell und ein klares Selbstvertrauen in das Leben, das sie aufbaut, während sie ihren Freund jedes Jahr etwa 35 Wochen lang um die Welt begleitet.

Was Anfang 2022 damit begann, dass sie Outfits für die Australian Open auf TikTok anprobierte (ein Video, das inzwischen 1,5 Millionen Mal angesehen wurde), hat sich dazu entwickelt, dass sie von Wimbledon engagiert wurde, um „Wimbledon Threads“ zu moderieren, eine Videoserie zum Thema Mode Turnier. Diesen Sommer brachte sie in Zusammenarbeit mit einer kleinen New Yorker Schmuckfirma namens Lottie zwei vergoldete Schmuckstücke auf den Markt – ein Armband (125 US-Dollar) und eine Halskette (175 US-Dollar), jeweils mit einem Tennisschläger-Anhänger.

In Toronto streckte eine von mehreren Frauen, die zwischen Mr. Fritz‘ Auftritten auf Ms. Riddle zugingen, ihr Handgelenk vor und zeigte ihr Lottie-Schlägerarmband.

Einen solchen Lebensstil hätte sich Frau Riddle vor drei Jahren, als sie noch nicht einmal die Tennisregeln kannte, nicht vorstellen können.

„Ich hatte wirklich keine Freunde, die sich für Tennis interessierten, ich hatte keine Freunde, die Tennis schauten, ich hatte keine Freunde, die spielten oder süße Tenniskleidung trugen“, sagte Frau Riddle, die immer noch nicht regelmäßig Tennis spielt. Mittlerweile schaut sie jedoch viel Tennis und trägt jede Menge süße Tenniskleidung.

„Ich bin ehrlich gesagt sehr besorgt“, sagte Grace Barber, leitende Produzentin bei Whisper, der Sportproduktionsfirma, die Ms. Riddles Modeserie für Wimbledon erstellt hat. Frau Barber wusste wenig über Frau Riddle, bevor sie mit der Produktion von „Wimbledon Threads“ beauftragt wurde.

„Ich bin einfach davon ausgegangen, dass sie, weil sie wirklich heiß ist, jede Menge Follower hat und Taylors Freundin ist, im Grunde genommen im Leerlauf läuft“, sagte Frau Barber, die ihre Erwartungen an das Projekt mit dem Ausdruck „Zugunglück“ beschrieb. Sie habe sich geirrt, sagte sie: Frau Barber empfand Frau Riddle als fleißig, lustig und selbstbewusst während der Dreharbeiten zu der Serie, die größtenteils aus Interviews mit Teilnehmern besteht, in denen ihre Outfits beschrieben werden.

„Sie hat eine wirklich klare kreative Vorgabe, wohin sie gehen möchte“, sagte sie. „Sie hat einen Plan.“

Die Serie wurde bereits für Wimbledon im nächsten Jahr in Auftrag gegeben, vorausgesetzt, „er spielt immer noch und sie will es immer noch“, sagte Frau Barber. Im Juli, nachdem Herr Fritz in der zweiten (von sieben) Runden des Turniers ausgeschieden war, beschleunigte die Produktion ihren Zeitplan, um Online-Kritik darüber zu vermeiden, warum die Freundin von Herrn Fritz noch in Wimbledon arbeitete, während er es nicht war.

Und hier kann es kompliziert werden: Zumindest in der Tenniswelt ist Frau Riddles Bekanntheit immer noch teilweise mit dem Erfolg ihres Freundes verbunden.

Viele Fans, die Selfies mit Frau Riddle machen, kennen sie aus „Break Point“, der Netflix-Serie, die die Höhen und Tiefen mehrerer aufstrebender Tennisstars verfolgt. In der Show feuert Frau Riddle Herrn Fritz in vollem adretten, puppenhaften Glamour an – und isst, etwas weniger glamourös, mit ihm in ihrem Hotelbett Essen zum Mitnehmen –, während sich seine Handlung um einen großen Sieg über Rafael Nadal in der indischen Sprache dreht Wells, Kalifornien, im Jahr 2022, erlitt später in diesem Jahr eine überraschende Niederlage in der ersten Runde der US Open.

Herr Fritz hat es seitdem bei keinem Grand-Slam-Turnier über die dritte Runde hinaus geschafft. Daher habe die Crew von „Break Point“ in der geplanten zweiten Staffel nicht viel Zeit mit dem Paar verbracht, sagte Frau Riddle. Sie geht davon aus, dass sie nicht wieder vorgestellt werden, es sei denn, er hat einen großen Sieg errungen.

Abgesehen von Netflix kann der Unterschied zwischen dem Gewinn und dem Nichtgewinn von Grand Slams finanziell enorm sein – selbst für Topspieler wie Mr. Fritz, der im Laufe seiner Karriere bereits 12,9 Millionen US-Dollar an Preisgeldern verdient hat, zusammen mit Sponsoring von Nike und Rolex. Laut Forbes bedeutete der Gewinn der US Open im Jahr 2021 für Emma Raducanu, die jetzt für Dior modelt, im nächsten Jahr 18 Millionen US-Dollar an Werbeeinnahmen. Nachdem Carlos Alcaraz 2022 seinen US-Open-Titel gewonnen hatte, unterzeichnete er hochkarätige Verträge mit Calvin Klein und Louis Vuitton.

Dennoch hat Frau Riddle der finanziellen Unabhängigkeit Priorität eingeräumt, wie dies nicht bei allen WAGs der Fall ist. Frau Barber, die Ehefrau eines professionellen Golfspielers, sagte, sie habe gesehen, wie jüngere Frauen ihre Karriereziele aufgegeben hätten, weil sie sich vom Lebensstil finanziell unterstützter Weltreisen verführen ließen.

„Im ersten Jahr oder so ist es wie ein Märchen“, sagte Frau Barber, die jetzt Ende 30 ist. „Aber es ist nicht dein Traum. Du willst die Person unterstützen, die du liebst, aber du weißt, wie schnell die Zeit vergeht, und plötzlich sind es 10 Jahre her, du hast keine eigene Karriere und es ist dir langweilig, aus dem Koffer zu leben.“

Frau Riddle hat einen Weg gefunden, sich nicht zu langweilen – sie hat den Großteil ihrer kreativen Energie in einen YouTube-Kanal gesteckt, den sie dieses Jahr für längere Vlogs gestartet hat – und gleichzeitig ihren Lebensunterhalt verdient. Ihr Einkommen mit einem TikTok sei etwa fünfmal so hoch wie das, was sie in einem Monat bei ihrem vorherigen 9-to-5-Job verdiente, sagte sie. (Früher war sie Mediendirektorin einer Organisation, die Videospiele in Kinderkrankenhäuser brachte.)

„Ich bin wirklich zufrieden mit dem, was ich mache, und ich verdiene gutes Geld“, sagte sie. „Den Menschen ist es erlaubt, alle Urteile zu fällen, die sie wollen. Oft haben Leute Vermutungen über mich, aber dann schauen sie sich mein YouTube an oder hören mir in einem Podcast zu und denken: ‚Oh mein Gott, ich habe mich geirrt.‘“

Frau Riddle und Herr Fritz lernten sich 2020, in den ersten Monaten der Pandemie, in Los Angeles über die private Dating-App Raya kennen.

Frau Riddle habe sich zunächst nicht besonders viel Mühe mit Herrn Fritz gegeben, sagte sie. Bei ihrem ersten Date schlug sie vor, sich „Midsommar“ anzusehen, einen ziemlich verstörenden Film, den sie bereits gesehen hatte. Sie liebt Horrorfilme und dachte sich, dass sie nicht gut zusammenpassen würden, wenn er mit einer blutigen schwedischen Kuriosität nicht klarkäme. (Im Gegenzug brachte er sie später dazu, sich Anime anzuschauen.)

Frau Riddle war Anfang des Jahres gerade nach Kalifornien gezogen und lebte in der Nähe von Influencern. Sie hatte sich mit Mitgliedern des Hype House angefreundet, war aber selbst noch keiner. Sie war in Minnesota bei einem Leiter des öffentlichen Rundfunks und einem Fischer mit Reiseführern aufgewachsen und hatte dann Englisch am Wagner College auf Staten Island in New York studiert.

Herr Fritz wuchs in der Nähe von San Diego auf und wurde als Sohn zweier Tennisspieler geboren. (Seine Mutter, Kathy May, belegte 1977 den 10. Platz der Weltrangliste.) Mit 17 Jahren trat er der Profi-Tour bei, nachdem er die US Open der Junioren gewonnen hatte. Herr Fritz war schnell erwachsen geworden: Als er Frau Riddle im Alter von 22 Jahren kennenlernte, war er bereits verheiratet, Vater eines Kindes und hatte sich scheiden lassen. Doch wegen Covid-19 musste er zum ersten Mal in seiner Karriere eine längere Tennispause einlegen.

Herr Fritz wusste, dass sein Nomadenleben irgendwann wieder aufgenommen werden würde, also brach er es für sie auf.

„Ich habe es vorangestellt“, sagte Herr Fritz, als er eine Woche vor den US Open in ihrem Hotelzimmer in New York saß. „Ich dachte: ‚Schau, so wird es nicht sein.‘ Ich habe diese freie Zeit nicht. Ich werde etwa jede Woche verreisen.‘ Aber ich sagte auch: ‚Wissen Sie, es ist kein schlechtes Geschäft – Sie können um die ganze Welt reisen, wenn Sie dazu bereit sind.‘“

Der Deal gefiel ihr. Und es gefiel ihm, sie bei sich zu haben. Sie zogen zusammen, nachdem sie nur ein paar Wochen zusammen waren.

„Sie legt großen Wert auf mich, wenn es um gesunde Ernährung und viel Schlaf geht“, sagte Herr Fritz, der außerhalb des Spielfelds schüchtern zu sein scheint, aber wie viele Spieler auf dem Spielfeld viel mit sich und seinem Team spricht. „Es sind die kleinen Dinge, die für mich eine gesunde Routine schaffen und mir helfen, bessere Leistungen zu erbringen.“

Als sie aufeinander trafen, lag er auf Platz 24. Jetzt liegt er auf dem neunten Platz. Aber Frau Riddle weiß, wie hässlich ihr Direktnachrichten- und Kommentarbereich – bereits ein Ort, an dem sie von einigen Fans verunglimpft wird, weil sie sich bei Spielen verkleidet, Tennis-Merchandise verkauft und allgemein eine Meinung über den Sport äußert – würde, wenn diese Zahlen umgekehrt würden.

„Wenn sein Ranking gesunken wäre, würden sie sagen, es sei meine Schuld“, sagte Frau Riddle, die manchmal ein Armband mit bösen Blicken am Handgelenk trägt, das ihr von Lilly Russell, der Frau eines Trainers von Herrn Fritz, geschenkt wurde , die mit dem Team unterwegs ist und „weiß, wie viel“ sie online mitnimmt.

„Power-Paar“, betitelte der Tennis Channel ein Foto von Frau Riddle und Herrn Fritz, als sie im Juni durch Wimbledon spazierten. Anfang des Monats wurden beide zu Memes, nachdem ein Pariser Publikum Herrn Fritz lautstark ausgebuht hatte, der gerade einen französischen Spieler geschlagen hatte. Er brachte sie mit einem Finger an die Lippen zum Schweigen wie eine Kindergärtnerin; Man sah Frau Riddle hinter ihrer rosa Kamera teuflisch lächeln.

Sie weiß, dass sie ständig beobachtet wird. Aber sie ist auch immer wachsam und spürt, wann Herr Fritz Ermutigung braucht, und behält gleichzeitig in angespannten Momenten einen kühlen Kopf. Die meisten Kameras können nicht erkennen, wann ihr Knie wackelt.

„Das einzige Mal, dass ich wirklich nervös werde, ist, wenn ich sehe, wie er nervös wird“, sagte Frau Riddle. Sie kennt seine Zeichen, wie zum Beispiel den Blick auf seine Nägel oder das Hantieren mit den Saiten seines Schlägers. Er zerschmettert nicht oft Schläger – ein Klischee frustrierter Spieler –, aber wenn, dann zerbricht er sie über seinem Knie. Als Frau Riddle es zum ersten Mal sah, dachte ich: ‚Dieser Typ ist ein Psycho.‘“

Turniere können schick sein; Manchmal gibt es Champagnerzelte und mit Ralph Lauren dekorierte Suiten und Prominente sitzen am Hof. Während der US Open übernachten Herr Fritz und Frau Riddle im noblen, auf Wellness ausgerichteten Equinox Hotel New York – er hat eine Partnerschaft mit dem Hotel – und fliegen mit einem Blade-Helikopter zum Billie Jean King National Tennis Center in Queens.

Aber manchmal sind sie unbeschreiblich langweilig. An Mr. Fritz‘ letztem Tag in Toronto verbrachten Frau Riddle und ich eine ganze Stunde damit, zuzusehen, wie ein Platz nach einem Regensturm Zoll für Zoll von vakuumähnlichen Maschinen getrocknet wurde. Am Tag zuvor hatten wir einen Sonnenbrand bekommen. Jetzt war es windig und kühl, und Frau Riddle schrieb Herrn Fritz, der die Wartezeit in der Umkleidekabine abwartete, eine SMS und bat ihn, sich eine Jacke auszuleihen. Sie hoffe, dass es nicht hässlich sei, sagte sie.

„Willkommen im glamourösen Leben eines WAG.“

Irgendwann während der Verzögerung überlegte Frau Riddle, Alex de Minaur zu begrüßen, als er schnell vorbeiging, entschied sich aber dagegen. Mr. de Minaur, der bestplatzierte australische Spieler der Welt, spielte später am Tag gegen Mr. Fritz – ein Match, das Mr. de Minaur gewinnen würde. An diesen Moment dachte ich später zurück, als ein paar Turnier-Stammgäste mir gegenüber Tennis-WAGs als „politische Ehefrauen“ bezeichneten, die ihre Partner auf dem Spielfeld diplomatisch vertraten.

Aber Frau Riddle war auch zu einer Art Botschafterin des Sports geworden. Ihre Erklärinhalte hinter den Kulissen sind für manche Menschen eine Einstiegsdroge, wie zum Beispiel Jaiden McDonald, die junge Frau, die sich mit ihrer Mutter auf der Tribüne an Frau Riddle wandte. Wenige Monate, nachdem sie Herrn Fritz und Frau Riddle zum ersten Mal gesehen hatte, wechselte sie von ihrer ambivalenten Haltung gegenüber Tennis zur Erstellung einer PowerPoint-Präsentation ihrer US-Open-Vorhersagen. Sie schaut sich jede Woche die YouTube-Videos von Frau Riddle an.

Während der Regenverzögerung suchte ich auf X, ehemals Twitter, nach Frau Riddles Namen und fand Fankunst von ihr und Herrn Fritz als Barbie und Ken. Es war nicht das erste Mal, dass sie den Vergleich sah. Frau Riddle, die eine iPhone-Hülle mit Barbie-Motiv besitzt, hatte beschlossen, sich hineinzulehnen: Als Herr Fritz im Juli auf einem Magazin-Cover erschien, kommentierte Frau Riddle „Hallo Ken!“ auf seinem Instagram.

Sie scherzt gerne darüber, dass Mr. Fritz ihr Fan ist, und ihre Fans scherzen gerne darüber, dass seine Spiele „Morgan-Riddle-Meet-and-Greets“ seien. Dies begann ungefähr zu der Zeit, als der Slogan auf einem „Barbie“-Poster („Sie ist alles. Er ist nur Ken“) viral ging.

Das Werbeteam von Frau Riddle, mit dem sie diesen Sommer zusammenzuarbeiten begann, schlug sogar „Sie ist Barbie und er ist nur Ken“ als Konzept für das Fotoshooting des Paares zu diesem Artikel vor.

Wie in: Sie ist alles. Er ist einfach der beste Herren-Tennisspieler der Vereinigten Staaten.

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